El debate por la nueva Ley de Biocombustibles sumó una alternativa concreta: separar el capítulo referido al bioetanol del correspondiente al biodiésel para permitir que el primero avance en el Congreso, donde los principales actores de la cadena aseguran que existe un amplio nivel de consenso. La propuesta fue planteada por Patrick Adam, director ejecutivo de la Cámara de Bioetanol de Maíz, y Jorge Feijóo, presidente del Centro Azucarero Argentino, durante la II Cumbre del Bioetanol realizada en Tucumán. Ambos representan a las dos principales materias primas utilizadas para producir el bioetanol que se mezcla obligatoriamente con las naftas en el mercado argentino: maíz y caña de azúcar.

El planteo apunta directamente al proyecto de nueva Ley de Biocombustibles impulsado en el Congreso, que busca reemplazar el régimen vigente. La iniciativa contempla modificaciones tanto para el bioetanol como para el biodiésel, pero las diferencias entre los distintos actores vinculados con este último segmento dificultan, según los referentes del bioetanol, el avance legislativo del conjunto. "Es necesario desacoplar" el tratamiento del bioetanol respecto del biodiésel porque la falta de acuerdo está generando "una parálisis en el mundo legislativo que nos juega en contra", sostuvo Adam. El dirigente fue más allá y planteó que, si el sector biodiésel no alcanza un consenso que permita una discusión legislativa fluida, los productores de etanol están dispuestos a impulsar exclusivamente su capítulo. "Si el sector biodiesel no logra un consenso que permita un tratamiento legislativo, no digo unánime, pero sí fluido, nosotros vamos exclusivamente por el proyecto de etanol", afirmó. Feijóo coincidió con ese diagnóstico. "En bioetanol hay apoyo amplio", señaló, y consideró que las diferencias existentes alrededor del biodiésel no deberían impedir el avance de una reforma que cuenta con acuerdos entre productores, empresas petroleras, automotrices y el Estado. "No queremos nuevas postergaciones", remarcó el presidente del Centro Azucarero Argentino.

"Es necesario desacoplar" el tratamiento del bioetanol respecto del biodiésel porque la falta de acuerdo está generando "una parálisis en el mundo legislativo que nos juega en contra", sostuvo Adam.

Qué propone la reforma para el bioetanol

El capítulo que reúne el respaldo de las cadenas maicera y azucarera introduce cambios relevantes respecto del esquema actual. Uno de los principales puntos es elevar el corte obligatorio de bioetanol en las naftas del 12% al 15%. Al mismo tiempo, se mantiene una participación equilibrada entre el bioetanol producido a partir de caña de azúcar y el elaborado con maíz. Otro cambio estructural consiste en abandonar el sistema de cupos de abastecimiento y precios fijados por el Estado para avanzar hacia un mecanismo de licitaciones mediante un mercado electrónico. Para los productores, esta modificación permitiría generar un esquema más competitivo y transparente, al tiempo que daría mayor previsibilidad a las inversiones que requiere la expansión de la capacidad industrial. La iniciativa también contempla habilitar la utilización de vehículos Flex Fuel, capaces de funcionar con diferentes concentraciones de bioetanol. De esta manera, el mercado podría superar el porcentaje establecido como corte obligatorio y avanzar hacia mezclas más elevadas, incluso con la posibilidad de utilizar bioetanol en concentraciones de hasta el 100% en vehículos preparados para ello. El proyecto incorpora además el reconocimiento de los planes provinciales de utilización de biocombustibles, un aspecto de particular relevancia para las regiones productoras.

Otro cambio estructural consiste en abandonar el sistema de cupos de abastecimiento y precios fijados por el Estado para avanzar hacia un mecanismo de licitaciones mediante un mercado electrónico.

Por qué quieren avanzar ahora

Para las cadenas del maíz y la caña de azúcar, el actual marco regulatorio quedó agotado frente a la evolución tecnológica y productiva que tuvo el sector. El objetivo es que una nueva legislación permita pasar de un mercado condicionado principalmente por el corte obligatorio a un esquema con mayor demanda potencial, más competencia y posibilidades de crecimiento. El aumento del corte al 15%, la incorporación de vehículos Flex Fuel y la posibilidad de desarrollar mercados con mezclas superiores conforman, en conjunto, una oportunidad para ampliar el consumo interno de bioetanol. La expectativa alcanza especialmente a las provincias productoras. Una mayor demanda podría traducirse en nuevas inversiones industriales, generación de empleo y una mejora en la competitividad de las cadenas vinculadas con el maíz y la caña de azúcar.

Un mercado que también interesa a las petroleras

El argumento de los productores no se limita al impacto sobre el agro. También destacan el potencial beneficio para la industria petrolera. El bioetanol producido localmente puede aportar volumen y octanaje al mercado de combustibles, reduciendo la necesidad de recurrir a importaciones de naftas y componentes utilizados para formular los combustibles que se comercializan en el país. En ese sentido, el sector plantea que una mayor incorporación de bioetanol permitiría sustituir importaciones, ahorrar divisas y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas al transporte. El debate, por lo tanto, atraviesa a toda la cadena: desde los productores de las materias primas hasta las plantas de bioetanol, las petroleras, la industria automotriz y los consumidores.

El sector plantea que una mayor incorporación de bioetanol permitiría sustituir importaciones, ahorrar divisas y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas al transporte.

El biodiésel, el capítulo que genera diferencias

El principal obstáculo para avanzar con una reforma integral está concentrado en el biodiésel. El proyecto oficial también plantea modificar el régimen para este biocombustible y elevar el corte obligatorio en el gasoil. Sin embargo, existen diferencias entre los distintos segmentos de la industria, especialmente respecto de la estructura del mercado, los mecanismos de abastecimiento y la participación de las empresas. En el debate parlamentario participan representantes de las pymes elaboradoras de biocombustibles, las grandes empresas exportadoras y las cámaras que agrupan a los diferentes actores de la cadena. Ese escenario explica la estrategia que ahora plantean los productores de bioetanol: evitar que una negociación todavía abierta en biodiésel termine frenando todo el proyecto.

Una discusión que llega al Congreso

El proyecto de nueva Ley de Biocombustibles fue presentado en el Senado y propone reemplazar el régimen establecido por la Ley 27.640. La iniciativa comenzó a ser analizada por las comisiones parlamentarias y contempla la participación de representantes de los sectores productores, la industria petrolera, el complejo automotor y las autoridades energéticas. La discusión entra así en una etapa en la que el Congreso deberá definir si avanza con una reforma integral o si, como proponen los sectores del bioetanol, separa los capítulos para permitir que el acuerdo existente sobre el etanol se transforme primero en una nueva normativa.

Para las cadenas de maíz y caña de azúcar, la premisa es clara: después de años de discusión, consideran que existe una oportunidad para actualizar el marco regulatorio del bioetanol y evitar que las diferencias sobre otro biocombustible vuelvan a postergar una reforma que consideran estratégica para la producción y para el mercado energético argentino.