Reducir el uso de químicos y controlar la proliferación de mosquitos transmisores de enfermedades como el dengue, Zika y chikungunya es el eje de una estrategia innovadora impulsada por el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) y el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet).

El protagonista es un pez nativo de la Cuenca del Plata: la chanchita (Australoheros facetus), un eficaz depredador natural de larvas de mosquito.

"Un ejemplar adulto puede consumir más de 500 larvas por día", destacó Ariel Belavi, referente nacional en acuicultura del INTA. "Es resistente, fácil de reproducir y se adapta muy bien a ambientes urbanos", agregó. Estas cualidades hacen de la chanchita una herramienta prometedora para el control biológico en zonas urbanas y periurbanas, sin recurrir al uso de insecticidas que impactan negativamente en los ecosistemas.

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El proyecto se desarrolla en el INTA Ángel Gallardo, en Santa Fe, en conjunto con el Conicet, y combina acuicultura, manejo ambiental y salud pública. En 2024, ya se sembraron más de 3.500 chanchitas en 26 cuerpos de agua de Santa Fe, Córdoba y Entre Ríos, incluyendo barrios urbanos y espacios públicos.

"El pez actúa principalmente en estanques, lagunas y reservorios de poca profundidad, donde busca activamente alimento entre la vegetación", explicó Belavi. Su dieta omnívora y su comportamiento lo convierten en un depredador natural de especies como Aedes, Culex y Anopheles, todos vectores de enfermedades transmisibles.

El éxito del proyecto ha despertado el interés de municipios y comunas, reflejando una creciente demanda por soluciones sostenibles respaldadas por la ciencia pública. Además, esta línea de investigación se complementa con otras iniciativas del INTA, como el uso de camarones de agua dulce (Macrobrachium borellii y Palaemon argentinus), también efectivos en la depredación de larvas.

"La integración de especies nativas en estrategias de salud pública representa un camino clave para abordar desafíos sanitarios sin comprometer el equilibrio ambiental", concluyó Belavi.