Según un informe reciente de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU), el mundo ha entrado en una era de "quiebra hídrica global": un punto de no retorno en aquellos sistemas donde la demanda humana ha agotado de manera irreversible las reservas de agua.

En este sentido, los especialistas advierten que la humanidad no solo consume el ingreso anual de agua proveniente de lluvias y ríos, sino que también está utilizando los "ahorros" acumulados durante miles de años en acuíferos, humedales y glaciares. Como consecuencia, los sistemas hídricos pierden capacidad de recuperación, incluso en años climáticamente favorables.

De la escasez global al impacto productivo

Desde el punto de vista productivo, este proceso se traduce en sistemas cada vez más frágiles, atravesados por sequías más prolongadas, una evaporación acelerada y lluvias más erráticas, factores que reducen la previsibilidad de las campañas agrícolas.

"Muchas regiones han vivido muy por encima de sus posibilidades hidrológicas. Es como retirar dinero todos los días de una cuenta sin ingresos: el saldo ya es negativo", explica Kaveh Madani, autor principal del informe.

La auditoría global presentada por la UNU refuerza esta tendencia: el 75% de la población mundial vive en países donde el agua es escasa o insegura, más de la mitad de los grandes lagos del planeta se están secando y cerca de 2.000 millones de personas habitan sobre terrenos que se hunden como resultado de la sobreexplotación de aguas subterráneas.

La agricultura en el centro del sistema

De acuerdo con la ONU, la agricultura concentra alrededor del 70% del consumo mundial de agua dulce, ocupando un lugar central en este escenario. Cuando el agua escasea en una región productiva, el impacto no queda limitado al lote: se traslada a los precios de los alimentos, afecta la seguridad alimentaria y genera tensiones económicas.

"El agua que falta en un territorio se siente en otros a través del comercio", advierte Madani.

Evaluaciones de distintos organismos de Naciones Unidas coinciden en que el cambio climático socavará de manera significativa la productividad agrícola, con impactos especialmente severos en África subsahariana y regiones de Asia, donde la producción depende en gran medida de las lluvias y existen menores capacidades de adaptación.

Al mismo tiempo, las economías consideradas "graneros del mundo", entre ellas la Argentina, junto con otras grandes productoras de trigo y soja, tampoco están al margen del fenómeno. Bajo escenarios de calentamiento severo, los análisis citados por la ONU anticipan pérdidas de rendimiento que podrían alcanzar hasta el 40%, con posibles efectos en cadena sobre los mercados y el comercio global de alimentos.

Un escenario que exige gestión

Frente a este panorama, Madani propone "gestionar la quiebra, no la crisis", al advertir que en muchos sistemas hídricos el agotamiento de las reservas es irreversible. Para el sector agropecuario, esto implica adaptarse a un recurso cada vez más limitado, proteger los ecosistemas que regulan el ciclo del agua y optimizar su uso en cada etapa del sistema productivo.

De cara a la Conferencia del Agua de la ONU 2026, el mensaje es claro: aunque muchas reservas no puedan recuperarse, aún es posible reducir pérdidas y mejorar la eficiencia. En un contexto de quiebra hídrica global, cada milímetro de agua disponible cuenta, y su gestión se convierte en una de las claves de la producción futura.