Alerta en EEUU por aparición de armigera

Tres años después de ser identificada por primera vez en Brasil, Helicoverpa armigera llega a los Estados Unidos. Originaria de Australia, la oruga fue detectada en diversos países de Europa, Asia, África y Oceanía, pero hasta ahora su presencia todavía no había sido registrada en suelo norteamericano. La primera aparición en un cultivo comercial fue confirmada por el Servicio de Inspección Sanitaria del Departamento de Agricultura  de Estados Unidos el último jueves de julio.

En un comunicado, el órgano anuncia que dos orugas fueron encontradas en una plantación de tomate, y una tercera fue encontrada en un campo vecino, en el municipio de Bradenton, en Florida. Un área de 2.300 hectáreas alrededor de la región foco está siendo monitoreada por el gobierno para determinar si se trata de una aparición aislada.

Como la "oruga del viejo continente (OWB, por su siglas en inglés), como es conocida en Estados Unidos, fue detectada en una plantación, la industria de los vegetales es el sector que estaría en riesgo inmediato, pero la alta capacidad de dispersión y multiplicación de Helicoverpa armigera deja a los productores norteamericanos de granos en alerta".

Un estudio publicado por la Universidad de Minnesota en marzo indica que el 65% de los cultivos norteamericanos serían susceptibles a la plaga. "El valor anual de los cultivos que estarían expuestos totalizan cerca de U$S 78 mil millones, siendo que U$S 843 millones están en regiones con condiciones  climáticas consideradas ideales para la proliferación de la oruga", dice el documento.

Especialistas habían alertado por una "invasión continental" de armigera en los Estados Unidos desde que la misma fue encontrada en Puerto Rico, en septiembre de 2014. Ahora la atención se redirigió a rastrear la propagación de la plaga en el país. "En este momento la región Sudeste es la que se encuentra con mayor riesgo, a causa de los vientos que soplan desde la Florida en dirección a las Carolinas" afirmó un entomólogo de la Universidad de Lousiana. También resaltó que si la plaga fue capaz de cruzar desde Puerto Rico, nada le impediría migrar desde la región del Golfo de Méjico hacia el litroral y hacia el Centro-Sur del país

Extremamente agresiva, la oruga ataca principalmente a las estructuras reproductivas de las plantas y se multiplica muy rápidamente. En la fase adulta (mariposa), puede volar hasta mil kilómetros en tres días. Además de eso, tienen gran capacidad de superviviencia, potencial de desarrollo de resistencia a insecticidas y facilidad de adaptación a diferentes ambientes, climas y sistemas de cultivo.

En Brasil, la oruga fue identificada por primera vez en la campaña 2012/13, cuando un gran ataque en Bahía causó pérdidas de hasta 80% de la producción de algodón del estado. Desde entonces, fueron confirmados ataques en varios otros cultivos como soja, maíz, tomate, poroto, sorgo y trigo en Maranhão, Piauí, Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Goiás, Minas Gerais y Paraná. En todo el mundo, los costos anuales de control y pérdidas de producción alcanzan los U$S 5 mil millones, de acuerdo a un estudio de la  Universidad Federal de Goiás.