El mercado nicaragüense, uno de los principales destinos del cerdo estadounidense en Centroamérica

 Nicaragua se ha convertido en uno de los mercados más dinámicos y relevantes para las exportaciones de carne de cerdo de Estados Unidos, impulsado por el acceso preferencial que otorga el Tratado de Libre Comercio entre República Dominicana, Centroamérica y Estados Unidos (CAFTA-DR). En este contexto, la reciente decisión de la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) de aplicar aranceles graduales a productos nicaragüenses que queden fuera del acuerdo fue recibida como una señal positiva por la industria porcina estadounidense.

Según lo anunciado por la USTR, Estados Unidos impondrá aranceles a las mercancías importadas desde Nicaragua que no estén contempladas en el CAFTA-DR. La medida comenzará con un arancel del 0%, que se incrementará al 10% en 2027 y al 15% en 2028. Si bien la decisión se enmarca en una investigación bajo la Sección 301 de la legislación comercial estadounidense, vinculada a preocupaciones sobre prácticas laborales y derechos humanos en el país centroamericano, el esquema adoptado resulta significativamente más moderado que otras opciones que se habían barajado meses atrás.

En octubre, la USTR había considerado alternativas mucho más duras, como la suspensión de los beneficios del CAFTA-DR para Nicaragua o la aplicación de aranceles de hasta el 100%. Finalmente, el enfoque gradual fue interpretado como una señal de previsibilidad para los sectores productivos, en particular para la industria porcina de Estados Unidos, que ha encontrado en Nicaragua un destino estratégico.

De acuerdo con datos del sector, Estados Unidos concentra alrededor del 95% de las importaciones de carne de cerdo que realiza Nicaragua. En los últimos años, el crecimiento ha sido sostenido: el país se posiciona entre los 13 principales destinos del cerdo estadounidense y, para 2025, se estima que las exportaciones alcancen cerca de 20.000 toneladas, con un valor aproximado de 68,5 millones de dólares. Esta cifra representa más del doble del volumen exportado hace cinco años y un crecimiento cercano al 180% desde 2020.

Desde la Federación de Exportadores de Carne de Estados Unidos (USMEF), su representante para Centroamérica, Lucía Ruano, destacó que el acceso preferencial bajo el CAFTA-DR ha sido clave para que el cerdo estadounidense gane competitividad frente a otros proveedores. La eliminación de aranceles permitió ofrecer precios más atractivos y consolidar la presencia de productos de EE.UU. en el mercado nicaragüense, valorados por su calidad, regularidad de suministro y estándares sanitarios.

No obstante, el escenario no está exento de riesgos. Dentro de Estados Unidos persisten presiones políticas para avanzar con medidas más severas contra Nicaragua, lo que podría afectar directamente el comercio bilateral. Una eventual suspensión del CAFTA-DR o la aplicación de aranceles elevados tendría un impacto significativo tanto en la economía nicaragüense -altamente dependiente del mercado estadounidense- como en los exportadores de carne de cerdo de EE.UU., que perderían uno de sus mercados de mayor crecimiento en la región.

Por ahora, la decisión de la USTR de mantener los beneficios del acuerdo comercial y aplicar aranceles de forma escalonada brinda un marco de estabilidad para el sector. En ese contexto, Nicaragua continúa afianzándose como un socio comercial relevante para la carne de cerdo estadounidense, en un delicado equilibrio entre intereses económicos y tensiones políticas que seguirá marcando la agenda bilateral en los próximos años.