Detectan en Argentina un virus del arroz nunca antes registrado fuera de Asia

Un equipo de investigación integrado por especialistas del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA), el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet), la Universidad Nacional del Nordeste y centros científicos de Francia logró identificar y caracterizar por primera vez en la Argentina el virus del mosaico necrótico del arroz (RNMV, por sus siglas en inglés), una enfermedad que hasta el momento solo había sido reportada en Japón.

El hallazgo, confirmado mediante técnicas de metagenómica y secuenciación de alta precisión, constituye el primer registro del virus fuera del continente asiático y amplía el escenario sanitario del cultivo de arroz en el país. Además, plantea la necesidad de profundizar las estrategias de monitoreo y diagnóstico en las principales zonas productivas.

El estudio se basó en el análisis de plantas de Oryza sativa con síntomas compatibles con infecciones virales, recolectadas en 2018 en Berón de Astrada, provincia de Corrientes. A partir de un enfoque de metagenómica viral, los investigadores detectaron la presencia del RNMV en una de las muestras analizadas.

En condiciones de campo, muchas enfermedades virales del arroz presentan síntomas similares -como amarillamiento, mosaicos o debilitamiento-, lo que dificulta su identificación sin herramientas específicas. Sin embargo, los virus difieren en su comportamiento y en sus formas de transmisión, lo que hace clave un diagnóstico preciso. Para validar los resultados, el equipo aplicó técnicas moleculares complementarias como RT-PCR y secuenciación de ARN mediante plataformas de alto rendimiento. Estas herramientas no solo confirmaron la infección, sino que también permitieron reconstruir el genoma de un aislamiento local del virus. Los análisis comparativos evidenciaron una alta similitud genética con variantes del RNMV detectadas en Japón, mientras que los estudios filogenéticos confirmaron que se trata del mismo virus. Este dato consolida el carácter inédito del hallazgo a nivel global. "La posibilidad de obtener la secuencia genómica del aislado nos permitió confirmar con precisión la identidad del virus, lo que es fundamental para interpretar correctamente los síntomas observados en el cultivo y evitar confusiones con otras enfermedades", explicó Florencia Brugo, investigadora del Instituto de Patología Vegetal (IPAVE) del INTA.

"La posibilidad de obtener la secuencia genómica del aislado nos permitió confirmar con precisión la identidad del virus, lo que es fundamental para interpretar correctamente los síntomas observados en el cultivo y evitar confusiones con otras enfermedades"

El RNMV pertenece a un grupo de virus transmitidos por el hongo del suelo Polymyxa graminis, capaz de persistir durante largos períodos en los lotes arroceros. Esta característica dificulta su manejo y refuerza la importancia de su detección temprana. Hasta este descubrimiento, en América del Sur solo se habían reportado tres virus que afectan al cultivo del arroz, como el virus de la hoja blanca. La incorporación del RNMV al escenario regional obliga a ampliar la investigación para determinar su distribución y posible establecimiento en la Argentina. "La incorporación de este virus al escenario regional obliga a fortalecer las estrategias de monitoreo y diagnóstico, especialmente en zonas arroceras", señaló Brugo. No obstante, aclaró que el hallazgo corresponde a una única muestra positiva y no representa, por el momento, un problema generalizado en la sanidad del cultivo.

"La incorporación de este virus al escenario regional obliga a fortalecer las estrategias de monitoreo y diagnóstico, especialmente en zonas arroceras"

Otro aspecto destacado del trabajo fue la identificación de pequeños ARN derivados del virus (siRNAs), que evidencian la activación de mecanismos de defensa de la planta frente a la infección. Este tipo de análisis permite comprender en mayor profundidad la interacción entre el patógeno y su hospedante. "El estudio de estos pequeños ARN permite ver cómo responde la planta frente al ataque viral, lo que puede ser útil para el desarrollo de estrategias de manejo o mejoramiento", agregó la especialista.

De cara al futuro, los investigadores subrayan la necesidad de sostener la vigilancia sobre este virus emergente. El uso de tecnologías genómicas aparece como una herramienta clave para anticipar riesgos y diseñar respuestas eficaces. "La vigilancia basada en tecnologías genómicas es clave para anticiparse a la aparición de nuevas enfermedades y reducir riesgos en la producción agropecuaria", concluyó Brugo.

El descubrimiento no solo aporta conocimiento científico, sino que también abre un nuevo frente de atención para la sanidad vegetal en la región, en un cultivo estratégico para varias economías del litoral argentino.