En una campaña atravesada por lluvias frecuentes, alta humedad y largos períodos de mojado foliar, la mancha blanca del maíz encontró condiciones favorables para avanzar en distintas regiones productivas, especialmente en siembras tardías. La enfermedad comenzó a ser observada con mayor frecuencia en los últimos ciclos y su evolución obliga a ajustar decisiones agronómicas antes de que el daño impacte sobre el rendimiento.

La mancha blanca es una enfermedad compleja que suele asociarse al hongo Phaeosphaeria maydis, también conocido como Phoma maydis en su fase asexual. Sin embargo, estudios recientes a nivel internacional indican que la bacteria Pantoea ananatis podría ser el principal agente involucrado, mientras que los hongos aislados actuarían como colonizadores secundarios de las lesiones.

Este comportamiento ayuda a explicar por qué su expresión en el campo puede ser variable y difícil de predecir. Además, la enfermedad se ve favorecida por alta humedad relativa, lluvias recurrentes, temperaturas moderadas de entre 15 y 20°C y noches frescas.

Los sistemas con alta carga de rastrojos o presencia de malezas también pueden aumentar el riesgo, ya que funcionan como fuente de inóculo para campañas posteriores. A su vez, la diseminación del complejo de patógenos puede producirse por viento y salpicaduras de lluvia.

Cómo reconocerla en el lote

Los primeros síntomas aparecen como pequeñas manchas cloróticas blanquecinas en las hojas. Luego, esas marcas evolucionan hacia lesiones blanco-grisáceas, generalmente rodeadas por un halo oscuro.

A medida que la enfermedad progresa, las lesiones pueden unirse y generar áreas extensas de tejido afectado. Ese avance compromete la superficie fotosintética activa y puede incidir sobre el llenado de granos.

En este contexto, desde Aapresid advierten que, si bien históricamente la enfermedad aparecía hacia el final del ciclo, en campañas recientes comenzó a observarse desde estadios reproductivos tempranos. Por eso, una de las advertencias centrales es que "infecciones tempranas y progresivas suelen tener un mayor impacto".

Prevención y monitoreo

Frente a este escenario, el manejo debe pensarse de manera integral, considerando la interacción entre ambiente, cultivo y patógeno. La elección de híbridos con mejor comportamiento sanitario aparece como una de las primeras herramientas para reducir el riesgo, aunque no existen materiales completamente resistentes.

El monitoreo sistemático también resulta determinante, sobre todo en campañas húmedas como la actual. Detectar la enfermedad en estadios iniciales permite seguir su evolución y definir intervenciones más precisas, evitando decisiones tardías.

Entre las prácticas de manejo, la anticipación de la siembra puede ayudar a reducir la incidencia, al evitar que el período de mayor susceptibilidad del cultivo coincida con las condiciones más favorables para la enfermedad. También se recomienda considerar el manejo de rastrojos dentro de una estrategia integrada.

En cuanto al control químico, el uso de fungicidas debe definirse a partir de una evaluación que contemple la severidad, el potencial del cultivo y las condiciones predisponentes. En general, se recomiendan mezclas de estrobilurinas con triazoles o carboxamidas, ajustadas a cada situación.

El momento de aplicación es otro punto crítico. La información disponible todavía es limitada, pero se advierte que conviene tener precaución con aplicaciones muy tempranas, ya que la enfermedad suele intensificarse después del panojamiento.

La campaña actual vuelve a poner sobre la mesa la necesidad de anticiparse antes que reaccionar tarde. Como resume el informe, "la combinación de genética, monitoreo y lectura del ambiente" será clave para reducir el impacto de la mancha blanca y sostener la productividad del maíz en sistemas cada vez más exigentes.