Jorge Feijóo, presidente del Centro Azucarero Argentino (CAA), destacó en diálogo con radio Agro Chacra Continental que la zafra 2025 ya está en marcha con la mayoría de los ingenios en actividad, especialmente en Tucumán, mientras que en el norte del país solo uno ha iniciado las labores de molienda, abarcando provincias como Salta y Jujuy.

"Algunos ingenios comenzaron a moler a mediados de abril. Esperamos una zafra similar a la del año pasado en términos de producción, aunque con algo menos de caña, pero con mejores rendimientos", aseguró Feijóo, citando estimaciones de la Estación Experimental (EEA) INTA Obispo Colombres.

La campaña 2024 dejó cifras históricas ya que se molieron casi 24,4 millones de toneladas de caña, lo que permitió satisfacer completamente el consumo interno de azúcar, estimado en 1,3 millones de toneladas. Además, las exportaciones azucareras alcanzaron un récord al superar las 600.000 toneladas, quintuplicando los volúmenes del año anterior.

En paralelo, la producción de alcohol también marcó un hito con 580.000 metros cúbicos, en un contexto en el que el 12% de las naftas argentinas se compone de etanol, producido en partes iguales por las industrias de la caña de azúcar y del maíz.

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Feijóo atribuyó los buenos resultados a tres factores principales: la adopción de nuevas variedades de caña de mayor rendimiento, inversiones industriales que optimizan la extracción de azúcar y una mejora en el régimen de lluvias tras años de sequía.

En cuanto a mercados, destacó el crecimiento de Chile como destino clave, con 250.000 toneladas exportadas en 2024. También subrayó la relevancia del azúcar orgánico, con 90.000 toneladas enviadas a mercados que reconocen su valor diferencial. Otros destinos relevantes fueron Estados Unidos, Uruguay y mercados internacionales a través de traders.

El titular del CAA alertó sobre el desequilibrio en el mercado interno: "El precio del azúcar en el país no ha acompañado la inflación. Mientras el IPC del INDEC marcó un alza del 73% en los últimos 12 meses, el precio del azúcar cayó un 10%", afirmó.

Esta distorsión, junto con el incremento de los costos de producción, complica la rentabilidad de un sector en el que la oferta es altamente competitiva. En Tucumán, por ejemplo, existen 5.000 cañeros independientes que comercializan bajo el sistema de maquila, entregando la caña a los ingenios y recibiendo el 58% del azúcar producido.

Exportar para sostener divisas y producción

El desafío, según Feijóo, es sostener la actual "inercia exportadora", no habitual para la industria, en beneficio de la generación de divisas y del crecimiento sostenido de la producción de alcohol. "Esto permite reemplazar importaciones de combustibles fósiles, mejora el ambiente por las menores emisiones del alcohol y fortalece la matriz energética nacional", subrayó. A pesar de una leve baja en los precios internacionales del azúcar respecto al año pasado, el escenario externo sigue siendo atractivo.