Los principales nutrientes que pueden limitar el rendimiento del cultivo en las condiciones de la región pampeana son el nitrógeno, fósforo y en menor medida, el azufre.

Nitrógeno

De acuerdo con resultados de ensayos realizados en la provincia de Santa Fe, el rendimiento de sorgo granífero se maximiza (10.000 kg/ha) con 140 kg/ha de nitrógeno disponible (suelo + fertilizante) (Fontanetto, 2011). Sin embargo, cuando limitan otros factores como la disponibilidad hídrica, la relación entre el rendimiento y el nitrógeno disponible se hace menos robusta, y consiguientemente aumenta el error de las estimaciones.

Una forma de mitigar parcialmente este aspecto y mejorar la exactitud en la definición de la dosis, es estimar el rendimiento esperado de una forma lo más realista posible, considerando diferentes factores que pueden incidir en el mismo: potencial del lote; disponibilidad de agua en el perfil a la siembra, condición física del suelo, etc.

Fósforo

El límite crítico sugerido para maximizar el rendimiento en grano del sorgo granífero se ubica en 15-18 ppm de fósforo extractable (Bray 1, 0-20 cm) (Fontanetto, 2011). En suelos con contenidos menores a dicho umbral, existe alta probabilidad de respuesta a la fertilización fosfatada y por encima del mismo, la probabilidad es baja. Existen diferentes criterios o filosofías de manejo de la fertilización fosfatada: (i) suficiencia (respuesta económica), (ii) reposición y (iii) enriquecimiento + reposición.

El criterio de suficiencia implica aplicar una dosis para cubrir la inmediatanecesidad del cultivo. Este modelo es el más difundido y por las dosis bajas aplicadas, conlleva a una reducción progresiva del status de fósforo extractable del suelo (balances negativos de fósforo).

Los esquemas de reposición implican aplicar una dosis de fósforo equivalente a la extracción del cultivo.

Finalmente, en los sistemas de enriquecimiento + reposición se aplica una dosis de fósforo para incrementar el contenido del nutriente en el suelo hasta alcanzar un valor adecuado para la rotación (e.g. 15-20 ppm de P Bray 1, en sistemas donde se incluyen gramíneas y leguminosas en la rotación). Una vez logrado ello, se realiza aplicación de reposición.

Azufre

La información disponible sobre fertilización azufrada de sorgo granífero es reducida. En términos generales, tal como ocurre en otros cultivos de granos, se esperaría mayor probabilidad de obtener respuestas a la aplicación de azufre en las siguientes condiciones: suelos de textura arenosa y/o bajos contenidos de MO; suelos degradados y/o con prolongada historia agrícola; antecedentes de respuestas significativas a la fertilización con nitrógeno y fósforo, bajos contenidos de sulfatos en el suelo.

Asimismo, es importante evaluar el potencial de rendimiento del cultivo en el sitio donde se implantará el cultivo. En ambientes donde se esperen rendimientos medios o bajos (<6-7 ton/ha), la disponibilidad de azufre en el suelo puede ser suficiente para cubrir la demanda del cultivo. En ambientes donde se esperen rendimientos más elevados (>9-10 ton/ha), aumentan las probabilidades de que el azufre limite el rendimiento. En cuanto a las dosis de aplicación, se pueden explorar dosis de 10-15 kg S/ha. En términos generales, de acuerdo a la experiencia disponible en otros cultivos (trigo, soja o maíz), con estas dosis, las respuestas tienden a estabilizarse. Con respecto a los fertilizantes azufrados, no se han observado diferencias en efectividad entre fuentes que contienen el azufre en forma de sulfato.